La historia de Diógenes de Sinope

Diógenes llegó a Atenas, donde conoció a Antístenes, que al principio lo rechazó como estudiante, pero, finalmente, se cansó de su persistencia y lo aceptó. Al igual que Antístenes, Diógenes creía en el autocontrol, la importancia de la excelencia personal en el comportamiento y el rechazo de todo lo que se consideraba innecesario en la vida, como las posesiones personales y el estatus social. Era tan ardiente en sus creencias que vivió públicamente en el mercado de Atenas. Él tomó como residencia un gran barril de vino (algunas fuentes afirman que era una bañera abandonada), no era dueño de nada, y parece haber vivido de la caridad de los demás. Poseía un tazón para comer, pero lo tiró cuando vio a un niño bebiendo agua de sus manos y se dio cuenta de que uno ni siquiera necesitaba una taza para alimentarse o beber.

Según Diógenes, la sociedad era una artimaña artificial creada por los seres humanos que no concordaba bien con la verdad o la virtud y de ningún modo podía convertir a alguien en un ser humano bueno y decente; y así sigue la famosa historia de Diógenes llevando la luz a las caras de los transeúntes en el mercado buscando a un hombre honesto o un verdadero ser humano. Todos, afirmó, estaban atrapados en este mundo de fantasía que creían que era la realidad y, debido a esto, la gente vivía en una especie de estado de sueño.

Él no fue el primer filósofo en hacer esta afirmación; Heráclito, Jenófanes y, el más famoso, Sócrates señalaron la necesidad de que los seres humanos despertaran de su estado de sueño a la plena conciencia de sí mismos y del mundo. La famosa alegoría de la cueva de Platón está dedicada a este mismo tema. Diógenes, sin embargo, enfrentó diariamente a los ciudadanos de Atenas con su vida sin vida y sus valores superficiales, emulando a su héroe Sócrates, a quien nunca conoció, pero que habría aprendido de Antístenes. Aunque parece que muchas personas pensaban que simplemente padecía una enfermedad mental, Diógenes habría afirmado que estaba viviendo una vida completamente honesta y otros deberían tener el coraje de hacer lo mismo.

Para Diógenes, una vida razonable es aquella vivida de acuerdo con las inclinaciones naturales de uno. Para ser fiel a uno mismo, entonces, no importa cuán “loco” pueda parecer, era buscar una vida digna de ser vivida. Ya sea verdadera u otra fábula, la historia de la captura de los piratas por parte de Diógenes y su venta como esclavo en Corinto da testimonio de la fuerza de sus convicciones. Cuando se le preguntó qué talento tenía, respondió: “El de gobernar a los hombres” y luego exigió ser vendido a Xeniades diciendo: “Véndeme a ese hombre; porque él quiere un maestro”. A pesar de que era un esclavo en este punto, y no estaba en posición de exigir nada, creía tan completamente en sí mismo que los demás se sentían obligados a escucharlo y hacer lo que decía. Xeniades, por ejemplo, colocó a Diógenes a cargo de la tutoría de sus hijos pequeños y, con el tiempo, el filósofo se convirtió en parte de la familia. Vivió en Corinto con la familia de Xeniades por el resto de su vida y murió allí a la edad de noventa años.

Su causa de muerte se ha dado ya sea como intoxicación alimentaria grave por comer un pie de buey crudo, la rabia de una mordedura de perro, o el suicidio al contener la respiración. Los ciudadanos de Corinto, como los de Atenas, llegaron a admirar al filósofo y lo sepultaron con honor a la puerta de la ciudad, erigiendo un monumento sobre su tumba. Esto habría divertido a Diógenes quien, cuando se le preguntó qué deseaba que se hiciera con su cuerpo después de su muerte, respondió que debería ser arrojado fuera de la ciudad para que los perros se alimenten. Una estatua de él se encuentra en la actual Sinop, Turquía, que lo muestra tendiendo su linterna con un perro sentado a su lado.
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